Płytki ceramiczne od lat cieszą się niesłabnącą popularnością jako materiał wykończeniowy zarówno we wnętrzach, jak i na zewnątrz budynków. Różnorodność dostępnych rodzajów płytek pozwala na ich wszechstronne zastosowanie. Przyjrzyjmy się kilku najpopularniejszym typom płytek ceramicznych i ich specyficznym cechom.
Pierwszą grupą są płytki glazurowane, potocznie nazywane płytkami fajansowymi. Są one produkowane przez wypalanie gliny, piasku i talku w niższych temperaturach niż terakota i gres, a następnie pokrywane szkliwem. Charakterystyczne dla tych płytek jest to, że są cienkie i kruche, co czyni je mniej odpornymi na uszkodzenia mechaniczne oraz niskie temperatury. Niemniej jednak, dzięki szkliwieniu, mają ograniczoną nasiąkliwość (6-10%) i można je łatwo czyścić detergentami. Najczęściej stosowane są jako okładzina ścian lub do obudowy urządzeń sanitarnych. Występują w wielu kształtach, kolorach i wzorach.
Terakota, znana również jako płytki kamionkowe, jest wytrzymalsza od glazury. Powstaje z drobnoziarnistej gliny wypalanej w temperaturze 1000-1200°C z domieszką piasku kwarcowego lub szamotu. Może być szkliwiona lub nie, oferując różne wykończenia: błyszczące, półmatowe lub matowe w przypadku szkliwienia oraz matowe lub polerowane bez szkliwienia. Terakota wyróżnia się większą odpornością na uszkodzenia mechaniczne i ma niski poziom nasiąkliwości (około 3%), co sprawia, że jest idealna do zastosowań w kuchniach czy łazienkach.
Kolejnym typem są płytki gresowe, które różnią się od innych składem oraz metodą produkcji. Mieszanka kilku rodzajów gliny z dodatkami takimi jak skaleń, piasek i kwarc jest prasowana pod wysokim ciśnieniem i wypalana w temperaturze 1200-1300°C. Gres charakteryzuje się bardzo dużą odpornością na uszkodzenia mechaniczne oraz ścieranie, a także nienasiąkliwością (0,05-0,5%) i mrozoodpornością. Może być szkliwiony i polerowany (gres porcelanowy) lub nieszkliwiony (gres techniczny), dzięki czemu znajduje zastosowanie zarówno wewnątrz pomieszczeń jak i na zewnątrz.
Płytki cotto wyrabia się z czystej gliny pochodzącej głównie z rejonów Morza Śródziemnego oraz Ameryki Środkowej. Mają one nieregularne brzegi i niejednolitą powierzchnię w kolorach brązu, czerwieni oraz pomarańczy, co nadaje im rustykalny wygląd.
Płytki klinkierowe produkowane są podobnie do cegieł ceramicznych – z gliny zmieszanej z piaskiem i wypalane w temperaturze około 1000°C. Są trwałe i odporne na warunki atmosferyczne, ognioodporne oraz mają niską nasiąkliwość (około 6%). Najczęściej wykonywane są w naturalnych odcieniach czerwieni, brązu czy żółci. Znajdują zastosowanie jako elementy dekoracyjne wewnętrznych ścian oraz elewacji budynków czy nawierzchnia tarasów.
Spiek ceramiczny to płytki o niestandardowych rozmiarach używane nie tylko do okładzin podłóg i ścian ale również np. blatów kuchennych.
Płytki porcelanowe to najwyższej jakości ceramika powstająca z najlepszych glin wypalanych w temperaturze do 1400°C. Są niezwykle twarde, wodoodporne i łatwe w utrzymaniu czystości. Znajdują szerokie zastosowanie zarówno wewnętrzne jak i zewnętrzne dzięki swojej mrozoodporności oraz nieresorbcyjności na promieniowanie UV.
Każdy typ płytek ceramicznych ma swoje unikalne właściwości oraz zalety, dzięki czemu można znaleźć odpowiedni produkt dla konkretnych potrzeb wykończeniowych każdego domu czy mieszkania.